Астрономдар жұлдыздар арасындағы қашықтықты есептеуде "парсек" термині енгізілуден бұрын тригонометрияны қолданған, алайда, жаңа термин аса үлкен қашықтықтар туралы түсінікті оңайлатты.
Парсек - бұл Күннен астрономиялық объектіге дейінгі қашықтық, жылдық параллакс бір бұрыштық секундқа тең (1/3600 градус).
Параллакс бұрышы орнатылғаннан кейін, тригонометрияның көмегімен жұлдызға дейінгі қашықтықты өлшеуге болады, себебі, Жердің Күнге дейінгі қашықтығы бізге белгілі. Аспан денесі мен күн арасындағы 1 бұрыштық секундты Тернер парсек деп атад
Жарық жылы деген - бір жылда жарықтың жететін қашықтығы. Жылдың ұзақтығының анықтамалары түрлі болуына байланысты, жарық жылының да мәні аздап өзгереді. Бір жарық жылы 9,461*1015 метр, 5,879*1012 миль, немесе 63239,7 а.е., or 0,3066 парсекке тең.