ખગોળશાસ્ત્રીઓએ શબ્દ પાર્સેક પ્રસ્થાપિત કરવામાં આવ્યો હતો તે પહેલાં તારાઓથી લાંબા અંતરની ગણતરી માટે ત્રિકોણમિતિનો ઉપયોગ કરતા હતા, પરંતુ નવા એકમથી અંતરનો કલ્પનાત્મક તાગ મેળવવો સરળ બન્યો હતો.
પાર્સેક એ એક ખગોળીય પદાર્થ જેનું એક આર્ક સેકન્ડ (ડિગ્રી 1/3600) નો લંબન કોણ છે તેનું સૂર્યથી અંતર છે. જ્યારે તારો સૂર્ય વિરુદ્ધ બાજુએથી જોવામાં આવે છે ત્યારે (પૃથ્વી પરના છ મહિનાન એક અંતરાલ પર) ત્યાર
એક પ્રકાશવર્ષએ એક વર્ષમાં પ્રકાશે પ્રવાસ કરેલ અંતર છે. એક વર્ષ લંબાઈ માટે વિવિધ વ્યાખ્યાઓ છે, તેથી એક પ્રકાશવર્ષ માટે સંલગ્ન સહેજ અલગ અલગ કિંમત હોય છે. એક પ્રકાશ વર્ષને અનુલક્ષીને 9.461ઇ(e)15મી(m), 5.879ઈ(e)12એમઆઈ(mi), અથવા 63239.7 એયુ(AU), અથવા 0.3066 પીસી(pc) છે.