Астраномы выкарыстоўвалі трыганаметрыю для вылічэнні адлегласці паміж зоркамі задоўга да таго, як тэрмін парсэк быў вынайдзены, але ўвядзенне гэтай новай адзінкі значна спрасціла разуменне неспасціжных адлегласцяў.
Парсэк гэта адлегласць ад Сонца да астранамічнага аб'екта, які мае паралакс ў адну вуглавую секунду (1/3600 градуса). Велічыня паралакса вызначаецца шляхам вымярэння руху паралакса (або бачнага руху зоркі адносна стабільных, больш далёкіх зорак), калі зорка назіраецца з процілеглага боку ад Сонца (інтэрвал у шэсць месяцаў на Зямлі). Кут п
Светлавы год гэтая адлегласць, якую святло праходзіць за год. Паколькі існуюць розныя вызначэння даўжыні года, адпаведна, значэнні светлавога года крыху вар'іруюцца. Адзін светлавы год роўны прыкладна 9,461 * 1015 метраў, 5,879 * 1012 міль, or 63239,7 а.а., or 0,3066 парсэках.